Le cellule staminali sono cellule primitive non specializzate
dotate della singolare capacità di trasformarsi in qualunque
altro tipo di cellula del corpo.
• Le cellule staminali totipotenti come quelle presenti nella
morula sono in grado di dar vita ad ogni tipologia di cellula
comprese quelle degli annessi embrionali.
• Le cellule staminali pluripotenti, come le iPs (cellule
embrionali, cellule fetali e da liquido amniotico), possono
specializzarsi in tutti i tipi di cellule che troviamo in un individuo
adulto ma non in cellule che compongono i tessuti
extra-embrionali.
• Le cellule staminali multipotenti (cellule cordonali, cellule
midollari, cellule da sangue periferico e cellule tessuto-specifiche
quali cellule epiteliali e cellule adipose) sono in grado
di specializzarsi unicamente in alcuni tipi di cellule.
• Le cellule staminali unipotenti possono generare solamente
un tipo di cellule specializzate.
Le cellule staminali si classificano anche secondo la provenienza
come somatiche o embrionali.
• Le cellule staminali somatiche sono cellule non specializzate
reperibili tra cellule specializzate di un tessuto specifico
e sono prevalentemente multipotenti. Queste sono attualmente
utilizzate in cure per oltre settanta malattie e patologie.
• Le cellule staminali embrionali sono ottenute a mezzo di coltura, ricavate dalle cellule interne di una blastocisti. Le cellule staminali da cordone ombelicale sono classificate come somatiche benché abbiano popolazioni di cellule pluripotenti
e forse sarebbe più corretto identificarle come cellule
neonatali.