Cellule epiteliali del timo, organo del sistema immunitario situato dietro lo sterno, sono state trasformate in cellule della pelle, malgrado la loro differente origine embriologica: il risultato, ottenuto finora su cellule di ratto, prelevate, isolate e coltivate in laboratorio in presenza di fattori di crescita, è stato pubblicato su Nature ed è frutto dei progetti EuroStemCell, EuroSyStem e OptiStem, promossi dalla Commissione Europea e della ricerca coordinata da Yann Barrandon. Le cellule epiteliali timiche trasformate in cellule cutanee senza aver subito prima alcuna modificazione sono state poi trapiantate in un lembo di pelle coltivato artificialmente. Si tratta di un risultato importante perchè anche dopo un anno le cellule ottenute sono state in grado di rigenerare le cellule della pelle, garantendo la funzione dei follicoli piliferi. Secondo i ricercatori, l’esperimento dimostra che i segnali provenienti dal ”micro-ambiente” sono sufficienti a riprogrammare cellule di tipo diverso.
